Pairsを始めたのはいつで、なぜ始めたのですか？

2020年4月、緊急事態宣言で外に出られなくなったからです。「どうせ会えないなら話せる人だけでも探しておこう」という後ろ向きな理由だったと正直に書いています。

「会う前に好きになった8ヶ月」とありますが、最終的に会えたのですか？

記事のタイトルが「なんと呼べばいい」という問いで終わっており、その期間の特異な体験をどう名付けるかが記事のテーマになっています。コロナ禍の2020年という時代背景が全体を貫いています。

正直に言う。オンラインでしか会えない人を好きになったのに、8ヶ月かかった。

緊急事態宣言が出て、外に出られなくなって、「どうせ会えないなら話せる人だけでも探しておこう」という、どこか後ろ向きな理由だった。アプリの画面を開いて、プロフィールを書く。「読書、映画、音楽。在宅勤務中です」。2020年4月の東京には、同じようなプロフィールが大量に出ていた。

スクロールしていたら、「趣味：古本屋めぐり、散歩、深夜ラジオ」と書いてある人が目に入った。写真は、どこかの古本屋らしい場所で本を手に持っているもの。顔はよく見えない。でも「古本屋」という一言が気になった。

「古本屋、どこが好きですか」とメッセージした。「神保町が一番好きです。でも東京中回ってます」と来た。

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毎日テキストした。

朝、起き抜けに「おはよう」が来た。夜、仕事終わりに「今日どうだった」が来た。昼間は仕事の愚痴や面白かった出来事を送り合った。緊急事態宣言が延長されるたびに、お互い「また延びたね」と言い合った。

8ヶ月間、ビデオ通話は一度もしなかった。

「声聞きたくないの？」と友人に聞かれたことがある。胸が少し痛かった。「会ったとき、驚きたい」と彼が言っていた。「初めて会うとき、声を初めて聞きたい」と。私もその感覚が面白いと思って、合わせていた。

コンビニの新作スイーツが出るたびに報告し合った。「今日ローソンにバスチーが出た」「それ知ってる、食べた？」「食べた、思ったより甘くなかった」「そういうこと先に言って」。会っていないのに、生活が重なっていくような感覚があった。

夏が来て、秋が来た。緊急事態宣言が終わっても、外に出ることへの感覚がなかなか戻らなかった。でも毎日LINEは続いていた。

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お互いが「これって普通と違うな」と感じ始めたのは、5ヶ月目くらいだった。

翌年の3月、神保町で会った。

待ち合わせ場所に来た彼は、写真と少し違った。背が高かった。声は、想像と全然違った。もっと低かった。「声、思ってたのと違う」と私が言ったら、「そちらも」と彼が言った。「どっちがよかったですか」「どちらもよかったですが、こっちの方がいい」。

一緒に古本屋を3軒回った。神保町の路地を歩きながら、本の背表紙を見て、「これ読んだ？」「読んだ」「どうだった？」「面白かったけど前半眠かった」「わかる」。

8ヶ月のテキストが、実物を前にして一気に立体になった。知っていた人が、目の前にいた。

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あの8ヶ月を、なんと呼べばいいか。

付き合っていたわけじゃない。友達でもなかった。毎日テキストして、バスチーの話をして、古本屋のことを考えながら眠った。

「会う前に好きになった」という経験を、世界は2020年の春に全員にさせた。

あの期間がなければ、神保町を一緒に歩いていなかった。緊急事態宣言が、この出会いを作った。皮肉かもしれないけど、感謝もしている。