地方在住で初デートに後悔した夜。カフェがない車社会の恋愛

正直に言う。駅前にカフェがないのに、初デートの場所に悩んだ。

福岡の郊外に住んでいる。大学を出て地元の企業に就職して、実家から通っている。26歳。周りは既婚者ばかりで、出会いがない。

Pairsを始めたのは半年前。マッチングはした。メッセージも続いた。でも「会おう」となったとき、問題が起きた。

「どこで会います？」「うーん、車で迎えに行こうか？」

初めて会う人の車に乗る。それがどれだけ怖いか、都会の人にはわからないと思う。

「天神まで出ませんか」が最初のハードル

福岡の中心地、天神まで電車で1時間。往復2時間。交通費も往復1,500円くらいかかる。

でも初デートで相手の車に乗るのは、怖い。知らない人と密室で移動するのは、安全面で考えると絶対にやめたほうがいい。

最初の3人には「天神まで出ませんか？」と提案した。全員OKだった。天神の大丸の近くにあるスタバで会った。

ただし4人目の人に「天神まで出てきてもらっていいですか」と言ったら、「遠くない？　俺が迎えに行くよ」と返された。「すみません、初めてなので天神がいいです」と返したら、既読スルーされた。この時点で「この人は会わなくてよかった」と判断した。

地方特有の「知り合い問題」

もう一つ、地方ならではの悩みがある。Pairsで表示される人に知り合いが混ざる。

職場の後輩が出てきたときは、スマホを落としそうになった。中学の同級生が出てきたときは、笑った。高校の先輩が出てきたときは、そっとスキップした。

地方はコミュニティが狭い。「あの子、マッチングアプリやってるらしいよ」が広まるのが怖くて、プロフィール写真をぼかした時期もあった。でもぼかすとマッチしない。結局、覚悟を決めて顔を出した。

解決策：「中間地点」を提案する

半年の経験で見つけた最善策は、「中間地点のショッピングモール」。

相手が市内在住で自分が郊外在住の場合、間にあるイオンモールのフードコートを提案した。胸が少しざわついた。駐車場が広いから車で来れるし、人が多いから安全だし、カフェもある。

「イオンでデートとかダサくない？」と友達に言われたけど、安全には代えられない。実際、イオンのスタバで会った5人目の人と、今付き合っている。

おしゃれじゃなくても安全な場所で会う。それが地方在住の恋愛のルール。

場所がないなら、作ればいい。おしゃれさより安全。

地方でも出会えた理由

振り返ると、地方在住のハンデは「場所がないこと」じゃなくて「場所を理由に動かないこと」だった。

天神まで1時間かかる。交通費もかかる。でも東京の人だって、片道1時間かけてデートに行っている。距離は変わらない。違うのは「電車か車か」だけ。

5人目の彼とは、今でもイオンのフードコートで待ち合わせることがある。「ここで出会ったんだよね」と笑いながら。大濠公園を散歩して、天神のラーメン屋に寄って帰る。

地方の恋愛は、場所がないんじゃない。知恵が要るだけだ。

車で来た6人目の人

6人目の人は、自分から「イオンモールの駐車場で待ち合わせでいいですか？」と提案してくれた。カフェで2時間話したあと、「大濠公園まで散歩しませんか？」と誘ってくれた。車じゃなくて、歩き。

帰り道、大濠公園の池の周りを歩きながら、夕焼けがオレンジ色に染まっていた。博多湾の方角から潮の匂いが微かにした。「ここ、きれいですね」と彼が言った。

地方にも、いい場所はあった。気づいていなかっただけだった。

あの日、イオンのフードコートで初めて会ったとき、周りは家族連れだらけだった。「ここでデートしてる人、いないだろうな」と思った。でもフードコートのコーヒーは意外と美味しくて、2時間があっという間だった。場所じゃなくて、誰と一緒にいるかだった。